肥大细胞广泛分布于诸如皮肤、结膜、肺和胃肠道等接触外界环境的组织和器官中。尽管肥大细胞在组织中的占比数量较少，但其在人类健康和疾病中扮演着独特而又复杂的角色。作为一种重要的组织驻留免疫细胞，肥大细胞引起的炎症反应有助于人类抵御感染，降解蜜蜂和蛇类毒素等。
       然而这些细胞的过度增殖或激活也会对人体产生负面影响，例如肺部肥大细胞的过度激活会引发其他免疫反应，造成机体的过敏性炎症，进而产生哮喘等慢性炎性疾病。哮喘会导致气道狭窄、僵硬，使患者呼吸困难，严重时可能会危及生命。尽管吸入器的介入有效治疗了哮喘的发作，但其并不会解决引发哮喘背后的炎性根源。

       近日，研究人员报道了肺部肥大细胞表面MCEMP1蛋白在促进机体气道和肺部严重炎症的新型途径，展示了一种新的哮喘治疗靶点。

       MCEMP1蛋白分布于肥大细胞表面，研究证实除了与哮喘有关外，MCEMP1还与多种肺部炎症疾病相关，如慢性阻塞性肺病（COPD）、特发性肺纤维化（IPF）等。研究人员发现MCEMP1与机体肥大细胞数量的增加有关，肥大细胞表达MCEMP1时，出现机体炎症和肺部功能缺陷的概率更高。随后研究人员清除肥大细胞表面的MCEMP1蛋白后，气道炎症和肺部损伤水平下降。
       此外，研究人员还表示，MCEMP1蛋白不仅在肺部肥大细胞中高度表达，在机体其他部位出现免疫反应时，同样表达MCEMP1，提示该蛋白在其他部位中同样具有研究价值。
       综上，该研究揭示了MCEMP1途径与人类哮喘及其他肺部炎症疾病间的重要关联，理解MCEMP1途径在肺部引起炎症的机理或将为开发新的哮喘治疗策略提供可能。