穿孔蛋白（Perforin）是一种成孔蛋白，其能促进免疫细胞快速杀灭被病原体感染的细胞或癌细胞，穿孔蛋白是由细胞毒性淋巴细胞所释放的，其能与促凋亡酶颗粒一起结合到靶向细胞膜上，并在细胞膜上进行聚集并成孔，这种孔状结构能允许颗粒酶进入，从而快速引起靶向细胞发生细胞凋亡。

       近日，来自伦敦大学等机构的科学家们通过研究确定了免疫力系统能用来杀灭机体中不需要的细胞的成孔蛋白的结构。

       研究者表示，当检测到被病毒感染或癌细胞时，免疫系统能利用细胞毒性T淋巴细胞和自然杀伤细胞来扮演刽子手的角色。

       这些细胞毒性细胞和自然杀伤性细胞含有被穿孔蛋白（能在细胞膜上打孔）和毒性颗粒酶所填满的小型膜包裹结构，当感染细胞被检测到时，杀伤细胞就会抓住它并将一些带有毒性内容的膜包裹结构弹射到它身上；穿孔蛋白能在靶向细胞膜上打孔，而毒性颗粒酶则能通过这些孔进入并快速引起靶向细胞死亡。
       这些细胞毒性细胞和自然杀伤性细胞是“专业的杀手”，其会快速连续杀死许多受害者，并进行短暂吸附、释放出其致命性的“货物”，然后转向下一个受害者。如今通过研究确定了成孔蛋白的结构；理解穿孔蛋白结构的详细信息或能帮助科学家们设计出新型药物来增强或抑制其活性；研究人员希望这一研究发现最终能帮助开发新型疗法来治疗特定的自身免疫性疾病以及家族性噬血细胞性淋巴组织细胞增多症（the condition familial hemophagocytic lymphohistiocytosis）。
       研究结果揭示了低聚化/寡聚化和膜插入背后的构象变化顺序，并解释了多种致病性突变影响其功能的分子机制。