海绵状瘤是一种出现在大脑，脊髓或视网膜血管的病变。海绵状瘤（也称为脑海绵状畸形（CCM）或海绵状血管瘤）中出现的血管病变或血管畸形类似于“桑树”。它们很容易流血，可能引起癫痫发作，神经系统问题和中风等症状。这种情况是由于遗传突变引起的且目前尚无法治愈。手术是一种治疗选择，但是对于具有遗传缺陷且不断出现新的CCM的患者，这只是暂时的解决方案。

       在最近一项研究中，乌普萨拉大学的研究人员在分子水平上证明这些变化起源于静脉细胞，对病情的这种新认识为开发更好的患者疗法创造了潜力。

       迄今为止，还没有完全弄清遗传突变如何导致CCM的发生以及在哪种血管中发生。在研究中，乌普萨拉大学的研究人员与IFOM，FIRC分子肿瘤学研究所和意大利的Mario Negri药理学研究所合作研究了内皮细胞是否参与了这一过程。总共，科学家已经对30,000多种内皮细胞进行了详细分析，以识别CCM如何以及在哪些血管中出现。
       一种称为CCM3的基因参与了CCM的形成，在特异性内皮细胞缺失CCM3之后，检查了小鼠脑内皮细胞。这些细胞聚集在静脉和动脉内皮细胞中，能够看到静脉内皮细胞对CCM3基因的缺陷变得特别敏感。
       当静脉壁内皮细胞缺乏CCM3时，研究人员观察到细胞分裂增加和血管异常生长，从而导致特征性的桑树样病变。因此，该研究在分子水平上证实了海绵状瘤的血管畸形出现在静脉中。以前只有在研究血管碎片中的血管结构时才能看到这一点。
       这项研究的另一个有趣的结果是，动脉内皮细胞在失去了CCM3之后并没有完全以相同的方式受到影响。尽管这些细胞中也缺少CCM3基因，但它们并没有促进畸形的发展，总之，研究发现带来了关于海绵状瘤的新知识，这将增加开发改进的临床治疗方法的机会。