来自澳大利亚莫纳什大学等研究机构的研究人员提高了人们对免疫系统如何受到调节以预防疾病的理解，确定了“自然杀伤”（NK）细胞的一种以前未知的作用。
       研究发现一组新的免疫细胞，称为组织驻留记忆自然杀伤细胞（NKRM）。NKRM细胞限制了组织中的免疫反应，并阻止了当免疫系统出错并攻击身体自身的组织或器官时出现的自身免疫反应。

       虽然还需要进一步的研究，但这一发现最终可能用于治疗自身免疫性疾病，如干燥综合征（Sjogren's Syndrome）和可能的慢性炎症。

       最初，NK细胞被认为是在血液中循环的短命细胞，其唯一功能是识别和快速杀死病毒感染的细胞或受损的细胞。在先前的研究中，这些作者已发现NK细胞的作用要复杂得多，而这项新的临床前研究首次证实作为NK细胞的一个亚群，NKRM在调节组织免疫反应中起着关键作用。
       这是保护组织功能和防止自身免疫产生的关键。虽然人们已描述了长寿的组织驻留记忆T细胞（TRM），但这些细胞的主要已知功能是保护宿主免受再次感染。针对NKRM细胞的发现表明，一些生活在组织中的记忆细胞的功能是防止过度炎症，而不是防止反复感染。
       这些发现显著提高了人们对免疫系统如何受到调节以预防疾病的基本理解。癌症免疫治疗的主要障碍之一是免疫相关不良事件的发生，包括自身免疫并发症的发生或加剧。这些不良事件是由于治疗策略对免疫系统的抑制，导致免疫系统的‘超级’或‘不受控制’激活。此外，许多疗法会对肿瘤局部组织造成附带损害。因此，NKRM可能是恢复免疫平衡并恢复组织健康的辅助或后续疗法。