随着年龄增长，人体骨骼强度逐渐减弱，骨折风险剧增，骨质疏松症等骨骼疾病也更容易发生。研究表明，维持骨骼完整性的机制涉及一种名为间充质干细胞（MSC）的功能受损，该细胞是维持骨骼肌完整所必须。然而衰老的MSC细胞影响骨骼完整的机制仍需阐明。

       近日，研究人员报道了衰老后的间充质干细胞功能的降低是由于其表观基因组的变化，并且利用乙酸盐成功使衰老的间充质干细胞恢复青春。

       研究人员比较了年轻和年老小鼠间充质干细胞的表观基因组。比较后发现，干细胞的表观基因组随着年龄的增长而发生明显变化，对骨骼生产有重要作用的基因尤其受到影响。并且干细胞产生的用于骨骼发育和维护的物质逐渐减少，导致脂肪在骨髓中堆积，进一步危害骨骼。
       随后，研究探讨了恢复间充质干细胞表观基因组青春的方法。用含有乙酸钠的营养物溶液处理从小鼠骨髓中分离出的间充质干细胞。结果发现干细胞的活性提高，从而使骨细胞的产量提高。最后，他们还研究了髋关节手术后患者的人类间充质干细胞。来自同样患有骨质疏松症的老年患者的间充质干细胞显示出与之前在小鼠身上观察到的相同的表观遗传学变化。
       综上，该研究阐明了表观基因组变化可能是人类老年时骨折或骨质疏松症风险增加的原因，为抵抗人类老年时容易出现骨折或骨质疏松症提供了新的研究方向。