糖尿病是由遗传因素和环境因素长期共同作用导致的一种慢性、全身性代谢疾病。全球有4.3亿的糖尿病患者，患者需要终生使用胰岛素进行治疗。胰岛移植作为新兴的糖尿病治疗方法取得了一定的成功。但供体胰岛的严重不足极大限制了这种方法的普及。如何打破供体的局限，获得可用于移植的功能性胰岛β细胞，是糖尿病治疗领域的巨大挑战。

       近日，研究人员报道在小鼠胰岛中发现一种干细胞类群，并该干细胞类群，建立了小鼠胰岛类器官体外长期扩增的培养体系。

       为了寻找胰岛中的成体干细胞，研究人员通过对成年小鼠胰岛进行高通量的单细胞转录组测序，发现了一群新的细胞类群，其具有上皮-间质转化的特性，并特异表达蛋白C受体 (Procr)。
       研究人员构建Procr报告基因小鼠(Procr-mGFP-2A-LacZ) 进一步确认Procr阳性表达（Procr+）细胞不表达胰岛分化细胞的分子标记，与其它已知的胰岛分化细胞截然不同，可能处于未分化的状态。通过体内谱系示踪实验，发现Procr+细胞在体内正常生理状态下分化形成胰岛的全部细胞类型，证实Procr+细胞是胰岛中的成体干细胞。
       同时，建立一种Procr+胰岛干细胞与血管细胞共培养的3D培养体系，成功获得有功能的胰岛类器官。将该类器官移植到糖尿病小鼠模型体内，小鼠的血糖水平恢复，挽救糖尿病表型。
       综上，该研究首次鉴定了小鼠胰岛中的成体干细胞，为体外获得大量具有功能的胰岛β细胞提供了新途径，为糖尿病治疗提供了理论和技术支持。