来自辛辛那提大学的科学家们通过研究发现，乳腺癌似乎能采取不同的形式或生命阶段来促进癌细胞生长并扩散。

       研究发现强调了解释肿瘤中存在特定细胞状态的必要性和重要性，这或许就能帮助确定特殊的药物组合来消除所有的细胞状态，进而有效抑制或预防癌细胞对疗法产生一定的耐受性。乳腺肿瘤中的细胞是多种多样的，这种多样性也给患者的治疗带来了一个问题，因为特定亚群的肿瘤细胞可能会对疗法产生耐受性并最终导致乳腺癌患者疾病复发。
       导致细胞出现这种多样性的一个因素就是肿瘤细胞可以在不同的细胞状态下存活，从可以转变为其它细胞类型的干细胞样细胞到能被用作特定目的或负责特定功能的更具分化状态的细胞。拥有干细胞样特性的癌细胞常常被认为会诱发药物耐受性，而且其也处于肿瘤等级的顶端，比如“国王”或“王后”的角色，而最具分化特性的肿瘤细胞则处于最底层，就好像普通居民一样。
       这项研究中，研究人员利用乳腺癌动物模型进行研究确定了肿瘤在“统治者细胞”和“普通细胞”之外的等级制度，他们识别并对单个细胞进行了分类，这或许就能帮助他们理解每种单一细胞的用途，而分析大量的肿瘤细胞有时或许会掩盖细胞的真实行为。
       研究人员发现不同肿瘤类型之间复杂的细胞状态谱，比如从干细胞到初生细胞再到分化程度较高的细胞等，此外，依据肿瘤的谱系，有些细胞或许会表现出具有更高层次的细胞状态，反之亦然。
       后期研究人员还将继续深入研究来揭示这些特殊的细胞状态如何促进肿瘤的生长以便研究者能利用组合性的药物策略来靶向作用这些细胞；这或许有望帮助更多已经产生药物耐受性的患者进行新型的治疗。