血小板是在骨髓中形成并在血液中循环的微小细胞碎片。如果我们受伤并开始流血，它们就会聚集在一起，封闭伤口，同时也有助于血液凝结。当血小板被激活时--这种情况不仅发生在伤口中，也发生在肿瘤中--血小板中含有的生长因子物质就会释放到周围环境中。其中一种是血小板衍生生长因子B (PDGFB)。

       乌普萨拉大学的科学家们发现了血小板在癌症中的一种迄今未知的功能。在小鼠模型中，这些血小板被证明有助于保护血管屏障，使血管壁选择性地不可渗透，从而减少肿瘤细胞向身体其他部位扩散。

       在这项研究中，研究人员调查了癌症个体中，当血小板中的PDGFB(其他细胞类型中没有)被删除时发生了什么。血小板中的PDGFB在吸引支持细胞到肿瘤血管中是必不可少的。另一方面，在健康的组织中，血小板没有发挥这种功能。如果血小板中缺乏PDGFB，则循环肿瘤细胞数量增加，并向身体其他部位扩散的程度更高。
       先前的研究表明，PDGFB来自于另一种细胞，即排列在血管内部的内皮细胞，当支持细胞形成时，PDGFB对吸引支持细胞进入血管是必要的。根据这项新的研究，这种功能在肿瘤中也需要血小板提供的PDGFB，而血小板正是负责将肿瘤与健康组织区分开来的细胞。
       从医学的角度来看，在某些情况下，例如为了防止血栓而减少血小板活性可能是有利的。此外，之前的研究表明，血小板可以促进肿瘤细胞的扩散。
       研究的数据表明，血小板活化在癌症中并不完全有害。相反，血小板被激活时释放的PDGFB可以帮助维持肿瘤中的血管屏障，从而抑制肿瘤细胞的扩散。这使得在开发新疗法时考虑不同血小板衍生分子的特定功能变得很重要。