造血干细胞（HSCs，haematopoietic stem cells）能够产生每一种血细胞，包括红细胞、白细胞和血小板等，同时其还主要负责维持机体一生中血液的产生。

       日前，一项刊登在国际杂志Cell Stem Cell上的研究报告中，来自英国伦敦大学学院等机构的科学家们通过研究开发了一种新方法，其能使脐带中的血液干细胞变得更加适合进行移植，相关研究发现或能改善成年人和儿童多种血液疾病的治疗。

       当治疗特定癌症和遗传性血液障碍时，研究人员需要通过异基因干细胞移植的手段来替换骨髓，其中就涉及利用来自健康供体的干细胞；脐带中富含造血干细胞，而且相比骨髓移植而言，脐带血移植所产生的长期免疫并发症更轻，尽管脐带血移植在幼儿疾病治疗中已经使用了30年时间，但大多数的脐带血单元中所含的造血干细胞数量并不充足，并不适合年龄稍大的儿童和成年人。
       这项研究中，研究人员重点关注一种名为NOV/CCN3的蛋白质，正常情况下其在血液中的水平较低，该蛋白能被用来快速增加单一脐带血单元中的造血干细胞数量（用作移植），相关研究结果或能为所有年龄段患者的治疗提供一定的思路和希望。
       研究者试图增加脐带血中造血干细胞的实际数量既昂贵又具有挑战性，并不是脐带血单元中存在的所有造血干细胞都能进行移植，这就表明，脐带血单元或具有未被开发的移植潜力。这项研究中，研究人员开发了一种可替换的方法来增加造血干细胞的功能（而不是数量），从而增加脐带血单元进行移植的能力。
       此前研究人员发现，名为NOV的调节性蛋白对于人类造血干细胞的正常功能非常必要，因此他们就想知道是否高度纯化的NOV能被用来操控脐带血造血干细胞使其更加适合进行移植；在实验室中利用细胞培养物和小鼠模型进行研究，研究人员发现，暴露于NOV的脐带血单元相比常规样本而言能表现出更加可用于移植的特性，实际上，样本中功能性造血干细胞的频率增加了6倍，令人惊讶的是，这些效果只需要暴露8小时就能达到。
       研究者利用NOV我们就能够快速操控血液干细胞来改变其状态，即将非功能性的造血干细胞转化为功能性的造血干细胞，从而增加脐带血的移植潜力，相关研究或有望改善血液干细胞移植的潜力，下一步研究人员将会进一步深入进行临床研究阐明这种步骤是否有益于血液癌症和其它血液障碍患者的治疗。
       脐带血移植被认为能够改善移植的成功率和效率，同时其还能改善很多患者的治疗结局，然而很不幸的是，脐带血单元中的干细胞数量并不足以进行最理想的移植。这篇研究报告让我们非常激动，只需要简单地添加NOV/CCN3就足以增加当前干细胞的功能特性。研究中所开发出的实际解决方案或能帮助更多脐带血单元用于进行移植并改善很多疾病患者的治疗和反应。