匹兹堡大学希尔曼癌症中心的药理学和化学生物学教授、资深作家Bennett Van Houten博士研究人员为长期以来的观点提供了第一个具体证据，即患病的线粒体污染了它们本应提供能量的细胞。

       研究团队使用了一项由卡内基梅隆大学的Marcel Bruchez博士发明的新技术，当暴露在光线下时，线粒体内会产生破坏性的活性氧物种。

       在本例中是单线态氧，一旦你把灯关掉，就再也没有单线态氧了，但是你破坏了电子传递链，所以48小时后，线粒体仍然在释放活性氧--但是细胞没有死亡，它们只是坐在那里爆发。

       此时，细胞核受到自由基的冲击，它会收缩和扭曲，细胞停止分裂。然而，DNA似乎出奇地完整。如果把染色体想象成一辆车，端粒的宽度就是车牌的宽度。因此，为了研究线粒体熔毁的遗传效应，研究人员不得不用荧光标记点亮那些微小的端盖，结果他们发现了端粒脆弱和断裂的明显迹象。
       研究人员在线粒体失活的细胞上重复了整个实验。没有线粒体来维持反应，细胞内就没有自由基的积累，也没有端粒的损伤。这些发现可以用于改善光动力癌症治疗，包括使用光纤传输的光用活性氧轰击实体肿瘤。
       研究团队在这些实验中发现的一件事是，抑制ATM(一种信号DNA损伤的蛋白质)会放大线粒体释放出的活性氧的破坏作用，细胞不仅萎缩，而且死亡。通过将光动力疗法与ATM抑制相结合，可能设计出一种利用光有效杀死癌细胞的系统。