癌症复发是乳腺癌（BC）死亡的主要原因，其原因是休眠肿瘤细胞的转移爆发。科学家此前已确定，乳腺癌细胞会潜伏在身体其他部位、并在几年后重新崛起的机制。
       当疾病转移到其他器官或身体部位时，会导致约90 %的乳腺癌患者死亡。科学家们一直致力于理解癌细胞是如何隐藏的（有时甚至会隐藏几十年）以及到底是什么触发了它们的再次觉醒。

       最近的一项最新研究表明，美国马里兰州国家癌症研究所研究人员Kent Hunter，在人类细胞和活小鼠的实验中，通过药物或基因操纵破坏这种机制，会使癌细胞瘫痪，并抑制其扩散能力，这一成果为乳腺癌治疗提供了一个有希望的目标。

       研究结果证明，乳腺癌细胞可以通过一种被称为自噬（autophagy）的细胞过程在患者体内存活很长时间。
       自噬发生在任何或健康或癌变的细胞中。为了生存，这些细胞会重组内部组件，以适应压力和营养不良的环境。这使得细胞可以部分关闭，进入类似冬眠的状态。
       许多传统的抗癌药物都是针对分裂细胞设计的，然而，休眠细胞并不主动或频繁分裂。此外，休眠细胞藏在身体其他地方，这有助于它们逃避辐射等局部治疗。
       在这项研究的第一项实验中，研究人员将休眠的乳腺癌细胞注射到小鼠体内。其中，一半的动物被使用了抑制自噬的药物，而另一半则被使用了安慰剂或“假药”；第二个实验中，研究改变了控制自噬的基因。
       研究结果发现，这两种方法“显著”降低了癌细胞的存活率，并限制了癌细胞的扩散。在没有自噬的情况下，癌细胞积累了有毒物质，并损害了它们自身的线粒体（细胞的能量产生单元）。