在一项新的研究中，来自来自美国国家卫生研究院的研究人员在探究身体对细菌感染的自然防御的过程中，发现一种称为牛磺酸（taurine）的营养物可帮助肠道回忆起之前的感染并杀死入侵的细菌，比如肺炎克雷伯菌（Klebsiella pneumoniae, Kpn）。这一发现可能有助于寻找抗生素的替代品。

       肠道微生物群---和谐地生活在我们肠道内的数万亿个有益微生物---可以保护人们免受细菌感染，但对它们如何提供保护知之甚少。科学家们正在研究肠道微生物群，着眼于寻找或增强自然疗法，以取代抗生素，这是因为抗生素会伤害肠道微生物群，并随着细菌产生耐药性而变得不那么有效。
       在这项新的研究中，这些研究人员观察到经历过先前感染并转移到无菌小鼠身上的肠道微生物群有助于防止感染Kpn。他们确定了一类细菌---δ 变形菌（Deltaproteobacteria）---参与对抗这些感染，进一步分析使他们确定牛磺酸是δ 变形菌活性的触发因素。
       牛磺酸有助于身体消化油脂，天然存在于肠道的胆汁酸中。有毒气体硫化氢是牛磺酸的副产物。这些研究人员认为，低水平的牛磺酸可以让病原菌在肠道内定植，但高水平的牛磺酸会产生足够的硫化氢来阻止它们定植。在这项研究期间，他们意识到，一次轻度感染就足以让肠道微生物群做好抵抗后续感染的准备，而肝脏和胆囊--它们能合成和储存含有牛磺酸的胆汁酸---可以形成长期的感染保护。
       这项研究发现，在饮用水中给小鼠补充牛磺酸，也能让肠道微生物群做好预防感染的准备。然而，当小鼠喝了含有次水杨酸铋（bismuth subsalicylate）---一种用于治疗腹泻和胃部不适的常见非处方药---的水时，感染保护作用减弱，这是因为铋能抑制硫化氢产生。